home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111290 / 1112472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  48 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 96Fatal Swath
  2.  
  3.  
  4. IN A CHILD'S NAME by Peter Maas Simon & Schuster; 378 pages;
  5. $19.95
  6.  
  7.  
  8.     Like moths around candles, a number of gifted writers have
  9. been dazzled by that subspecies of Homo americanus, the
  10. murdering sociopath. Witness Truman Capote's In Cold Blood and
  11. Joe McGinniss's Fatal Vision. Or this well-crafted account of
  12. the fatal swath cut by an Indiana-born dentist named Kenneth Z.
  13. Taylor.
  14.  
  15.     The women who fell for Taylor were, to put it mildly,
  16. unlucky in love. He abandoned his first wife when she was nine
  17. months pregnant and tried unsuccessfully to chloroform his
  18. second to death. Taylor brutally assaulted his third bride --
  19. bright, insecure, eager-to-please Teresa Benigno of Staten
  20. Island, N.Y. -- on their Acapulco honeymoon. A year later, he
  21. bludgeoned her to death with a barbell, drove about the country
  22. for four days with her disfigured body in the trunk and then
  23. abandoned car and corpse in eastern Pennsylvania. Under police
  24. questioning, he confessed to the crime but claimed that a
  25. coked-up Teresa had first attacked him, after he caught her
  26. performing oral sex on their infant son Philip. The jury had no
  27. trouble disbelieving this lurid fantasy. Today Taylor is serving
  28. a 30-year sentence for murder.
  29.  
  30.     The author of Serpico and The Valachi Papers is a natural
  31. for this kind of material. In a Child's Name crackles with
  32. narrative energy, but some readers may wonder to what purpose
  33. the book was written, other than to serve as a framework for the
  34. inevitable screenplay. Maas suggests that the case "concerns
  35. what we as a nation were supposed to be all about" but never
  36. really explains how or why. Although Taylor is a psychotic
  37. monster, there is nothing epic about his depravity, and Maas
  38. never solves the mystery of this man's heart of darkness. It may
  39. be unfair to fault an author for the book he didn't write, but
  40. In a Child's Name might have probed more deeply had it been a
  41. novel rather than nonfiction.
  42.  
  43.  
  44. By John Elson.
  45.  
  46. 
  47.  
  48.